Balistr je fakticky kuše, ze které se místo šipek střílí kule. Na tětivě k tomu má košík nebo smyčku, do které se kule vkládá. Tělo balistru nemá drážku na šipku, ale je vybrané tak, aby o něj kule nedřela.

Ve středověku se s ním lovila menší zvířata, hlavně ptáci. Se slabším, a třeba s hliněnou kulí, by se dali omračovat lidé, ale bylo by nebezpečí proražené lebky. A ač takové použití není historicky doloženo, je to ideální zbraň k ládování různých výbušných střel, ohnivých hlín a jiných kouzelnických či alchymistických kejklí.