Vlkodlakem se mudla či kouzelník stane pouze tehdy, když jej pokouše jiný vlkodlak. Takový člověk se pak každý měsíc při úplňku promění ve velmi nebezpečné a krvelačné zvíře, lišící se vzhledově od obyčejného vlka pouze v několika detailech. Proměny jsou velmi vyčerpávající a neexistuje lék, který by postiženého zbavil jeho trápení navždy (leda by vyšlo najevo, že Lidotvaré kouzlo, popisované Zlatoslavem Lockhartem v jedné z jeho knih, skutečně funguje). Byl však vyvinut lektvar, který umožňuje postiženému, pije-li ho pravidelně celý týden před úplňkem, zachovat si po dobu proměny zdravý rozum a v podobě neškodného vlka počkat, až úplněk zase pomine.

Společnost se vlkodlaků bojí a je vůči nim velmi netolerantní, je pro ně proto těžké sehnat práci nebo se někde trvale usadit. Na Ministerstvu kouzel funguje kancelář pro vlkodlaky jak v divizi zvířat (kde je odchytávají), tak v divizi lidí (kde pro ně zřídili poradenství).

Zdá se pravděpodobné, že existuje i čistě zvířecí druh vlkodlaků. Tato domněnka vychází ze skutečnosti, že se bradavický šafář Hagrid snažil v době studií několik vlkodlačích štěňat odchovat a tajně je držel v košíku pod postelí v chlapecké ložnici. Taktéž v Zapovězeném lese vedle bradavických pozemků údajně žijí vlkodlaci. Možná jsou to prapůvodní zvířata, která kdysi přenesla lykantropii na lidi.