Po obrovském úspěchu románu 2001: Vesmírná odysea (a ještě větším úspěchu jeho filmového zpracování) a po té co sondy Voyager 1 a 2 dodaly fantastické snímky obou největších planet naší sluneční soustavy a jejich měsíců, se A.C.Clarke rozhodl, že napíše jeho volné pokračování. Stalo se tomu tak v roce 1981 a oproti předchozímu dílu, kde se děj odehrává u Saturnova měsíce Japetus, ho přemístil autor k Jupiteru, tak jak tomu bylo ve filmu. Zareagoval také na kritický článek v sovětské Pravdě a tak se tu setkáme i s ruskými astronauty.

Devět let po osudné výpravě Discovery se chystají k Jupiteru jak američané, tak i rusové. K překvapení všech však ze zemské orbity odstartuje raketa s čínskou vlajkou a to rychlostí která naznačuje že jim nevystačí palivo na zpáteční cestu. Američané se obávají o Discovery, která navíc hrozí zřícením na měsíc Io. Ale jedinou lodí schopnou letu je ruský Leonov. Amíci a rusáci spojí své síly, a proto se k Jupiteru vydává smíšená posádka. Jejími členy jsou také dr. Heywood Floyd (starý známý z prvního dílu) a ing. Čandra, který stvořil HALa 9000. Let stráví posádka Leonova v hibernaci a u jeho cíle je čeká překvapení - číňané přistáli na měsíci Europa aby nabrali jako palivo vodu z jeho ledové pokrývky, ale jejich loď byla zničena živou formou obývající zdejší oceány. Na Discovery se jim potom zjeví duch Davida Bowmana a sdělí jim že záhadný černý monolit, který je poslem mimozemské civilizace, se chystá přeměnit Jupiter na druhé slunce v naší soustavě, a proto že se musí od něj vzdálit. Nakonec se tomu tak stane a Země si bude muset zvyknout na život bez noci....

Nimitz