Příběhy Silmarillionu se vracejí do dávného Prvního věku Světa a vyprávějí o stvoření Středozemě, její mytologii a nejstarší historii a o národech, které ji obývaly v dobách předcházejících velkým dějům Pána prstenů. Líčí také neblahé osudy tří klenotů - silmarilů - zhotovených nejnadanějším z elfů Fëanorem a uchovávajících vzácné Světlo Dvou stromů blažené říše Valinoru, a dlouhou a beznadějnou válku, kterou Fëanor a jeho plémě vedli za jejich znovunavytí, když se klenotů zmocnil Morgoth, první Temná plán, a vsadil je v pevnosti Angband do své železné koruny.

Příběhy a legendy Quenty Silmarilion, ústřední části knihy zabývající se velkými událostmi Prvního věku, doplńují Ainulindalë, úvodní mýtus o stvoření Světa v Hlubinách času, Valaquenta, pojednání o božských mocnostech Valar a Maiar a jejich temných protějšcích Melkorovi a Sauronovi, popis pádu pyšného ostrovního králoství Númenor v Akallabéth a vyprávění O Prstenech moci a Třetím věku, shrnující význačné události konce Třetího věku až po odjezd Těch, kteří nesli Prsteny, jež podrobně líčí Pán prstenů.